《纽约时报》网络版今天刊文称,实力雄厚的微软在搜索业务却毫无疑问处于劣势,为了与谷歌正面竞争,微软每年最多花费达50亿美元。文章还称,尽管微软美国市场份额已达14%,但迄今为止这些份额都来自雅虎和其他小型搜索引擎,从谷歌“虎口夺食”仍未取得进展,考虑到谷歌已是多数网民的当然选择,从旅游等特殊类型搜索着手或许是微软的最佳策略。以下为文章摘要: 身处劣势 PS6`o
迈克•尼科尔斯(Mike Nichols)的办公室墙上贴着一张海报:年轻的穆罕穆德•阿里俯瞰被他击倒的索尼•利斯顿(Sonny Liston),后者是一位令人生畏的重量级拳击拳手,在阿里1964年击败他之前,似乎不可战胜。 #A;Z4jK
尼科尔斯对着海报赞许地称阿里为“身处劣势而大获成功者”。作为微软必应总经理,尼科尔斯有理由崇拜阿里,毕竟他也肩负着挑战巨人谷歌的使命。 ~\ f^L?m
微软对谷歌在互联网搜索和广告的优势地位发起的挑战,或许是当今商场竞争中实力最悬殊的之一,毫无疑问还是代价最高昂的。据业界经理人与分析师估计,尝试与谷歌正面竞争每年最多使微软花费50亿美元巨资。 i1\2lh$
作为搜索业界当之无愧的领袖,谷歌的优势有一种互相支持的倾向:它吸引的用户最多,每天搜索请求数以十亿计,这为谷歌产生了大量数据,供其算法分析利用,用以改善搜索结果;庞大用户数量使广告客户无法抗拒。人们的习惯对谷歌也非常有利:“谷歌”已经成了搜索的同义词,是许多人下意识的选择。 7VcVI? ?
这种良性循环一旦启动,就像滚雪球似的越来越壮大:更多用户、更多数据、更多美元。经济学家将此种现象称为“网络效应”,企业经理人则称之为“增长势头”。搜索似乎已是谷歌囊中之物,而微软却想要虎口夺食。 \]xYV}(FO
漫漫征程 >nQyF
微软已经取得了一些进展,推出两年来,其必应搜索网站的流量稳步提升,根据comScore统计,现已占到美国搜索市场的14%份额;根据微软与雅虎去年签订的协议,微软还为雅虎处理搜索请求,加上这一部分,必应的美国市场份额总计已达30%。 -(1\`g07
可是,这些份额并非从谷歌那里夺得。谷歌在美国市场占据三分之二份额,在许多外国市场比例更高,这一优势两年来岿然不动,损失市场份额的是雅虎和其他小型对手。 ;L2bC3
同时,微软为这一进展付出的代价不断攀升。在截至6月底的上个财年中,微软在线服务部门(主要就是搜索业务)亏损了25.6亿美元,该部门营收增长15%至25.3亿美元,但亏损额仍超过营收。 \aIy68rH,
微软固然是个资力雄厚的大公司,可投资者对其搜索战略的巨额投入正变得越来越不安。今年5月,著名对冲基金经理大卫•埃因霍温(David Einhorn)呼吁微软换帅,撤掉现任首席执行官鲍尔默之职,他的一大理由就是微软在线业务始终缺乏起色。 {R;M`EU>
微软在线服务部门总裁陆奇如此看待该问题:“要实现突破,我们就必须改变游戏规则,这是一场漫长的征程。” 4- _lf(#i
业主心态 I&8m5F?$`
陆奇现年49岁,本人就是通过漫长征程和坚持不懈取得成功的典范。陆奇由祖父母在农村养大,家里连水电都没有,但他的聪明才智得到欣赏,有幸赴卡内基梅隆大学攻读博士。 Cw $^w
陆奇先是在IBM阿尔玛登研究中心工作,随后在雅虎负责搜索与搜索广告技术,2008年底加盟微软。鲍尔默亲自招揽他加盟,向他保证,微软将全力以赴于搜索业务,与谷歌展开长期竞争。 z :v, Vu
必应部门计划经理Paul Yiu的职业生涯多数在硅谷度过,先后为网景、甲骨文等公司服务,两年前从雅虎离职加盟微软。他对微软的竞争策略颇为满意,并解释道:硅谷跳槽风、创业风弥漫,有一种“租客心态”,即如果什么事情进行得不顺利,那就放弃它;而微软有一种“业主心态”,希望全力以赴把事情做好。 /Ph&:n\4
他说:“如果你想参与搜索这样的昂贵游戏,那业主心态必不可少。” "Q{~Bj~
微软管理层对于挑战谷歌所需的耐心和资金心知肚明。2007年,据微软亚洲研究院院长沈向洋博士回忆,2007年鲍尔默与他会面时,就表现微软希望全力推进搜索业务,吸引一流技术专家和商业经理人。鲍尔默还称:“你过去十年都花在研究上了,从现在起你花十年时间研究搜索。” /T[ICd2J
决策引擎 % Au$E&sj
陆奇与沈向洋所说的“改变游戏规则”,是指让搜索更加智能。他们声称,如今的搜索主要是寻找主题或名词——姓名、城市、产品、疾病等等。陆奇说:“搜索现在基本上还是网站寻找器,理解的都是名词,可搜索的未来依赖于动词——用算法来辨别用户的意向,给他们完成任务所需的知识。”因此,微软喜欢用将必应称为“决策引擎”,而非只是搜索引擎。 4iqmi<[("
社交网络数据等新类型信息有助于该目标的实现。微软与Facebook缔结了度假合作关系,今年5月还推出了将Facebook好友的“喜欢” 标签整合入必应搜索结果页的功能,比如某个酒店后显示有15个好友“喜欢”。陆奇称,这是在搜索中整合值得信赖的观点的第一步,而不再限于常规搜索处理得非常好的流行观点。 Y&